Dès qu'elle me vit entrer, elle s'élança devant moi, anxieuse et souriante: «Qu'est-ce que vous m'avez rapporté?»
Je fis semblant d'avoir oublié; elle ne me crut pas. Je me laissai prier, supplier même, et, quand je la sentis éperdue de curiosité, je lui offris le saint médaillon. Elle demeura saisie de joie. «Une relique! Oh! une relique!» Et elle baisait passionnément la boîte. J'eus honte de ma supercherie.
Mais une inquiétude l'effleura, qui devint aussitôt une crainte horrible, et, me fixant au fond des yeux:
«Êtes-vous bien sûr qu'elle soit authentique?
—Absolument certain.
—Comment cela?»
J'étais pris. Avouer que j'avais acheté cet ossement à un marchand courant les rues, c'était me perdre. Que dire? Une idée folle me traversa l'esprit; je répondis à voix basse, d'un ton mystérieux:
«Je l'ai volée, pour vous.»
Elle me contempla avec ses grands yeux émerveillés et ravis. «Oh! vous l'avez volée. Où ça?—Dans la cathédrale, dans la châsse même des onze mille vierges.» Son cœur battait; elle défaillait de bonheur; elle murmura:
«Oh! vous avez fait cela... pour moi. Racontez... dites-moi tout!»