Elle était tranquille et gaie comme une personne habituée à tout, qui trouvait cette rencontre naturelle et simple, en sa rouerie native et franche. Laurine apparut, et vint, plus sagement que de coutume, tendre son front à Georges, la présence de son père l’intimidant. Sa mère lui dit:
—Eh bien, tu ne l’appelles plus Bel-Ami, aujourd’hui.
Et l’enfant rougit, comme si on venait de commettre une grosse indiscrétion, de révéler une chose qu’on ne devait pas dire, de dévoiler un secret intime et un peu coupable de son cœur.
Quand les Forestier arrivèrent, on fut effrayé de l’état de Charles. Il avait maigri et pâli affreusement en une semaine et il toussait sans cesse. Il annonça d’ailleurs qu’ils partaient pour Cannes le jeudi suivant, sur l’ordre formel du médecin.
Ils se retirèrent de bonne heure, et Duroy dit en hochant la tête:
—Je crois qu’il file un bien mauvais coton. Il ne fera pas de vieux os.
Mme de Marelle affirma avec sérénité:
—Oh! il est perdu! En voilà un qui avait eu de la chance de trouver une femme comme la sienne.
Duroy demanda:
—Elle l’aide beaucoup?