«Les invitations sont faites par Mmes Laloigue, Remontel, Rissolin, femmes des sénateurs de ce nom, et par Mmes Laroche-Mathieu, Percerol, Firmin, femmes des députés bien connus. Une simple quête aura lieu pendant l’entr’acte de l’assaut, et le montant sera versé immédiatement entre les mains du maire du sixième arrondissement ou de son représentant.»
C’était une réclame monstre que le journaliste adroit avait imaginée à son profit.
Jacques Rival recevait les arrivants à l’entrée de son logis où un buffet avait été installé, les frais devant être prélevés sur la recette.
Puis il indiquait, d’un geste aimable, le petit escalier par où on descendait dans la cave, où il avait installé la salle d’armes et le tir; et il disait:
—Au-dessous, mesdames, au-dessous. L’assaut a lieu en des appartements souterrains.
Il se précipita au-devant de la femme de son directeur; puis, serrant la main de Du Roy:
—Bonjour, Bel-Ami.
L’autre fut surpris:
—Qui vous a dit que...
Rival lui coupa la parole: