—J’ai bien envie de vous garder tout de même. Vous me nommerez les tireurs. Tenez, si vous restiez debout au coin de ce banc, vous ne gêneriez personne.
Elle le regardait de ses grands yeux doux. Elle insista:
—Voyons, restez avec nous... monsieur... monsieur Bel-Ami. Nous avons besoin de vous.
Il répondit:
—J’obéirai... avec plaisir, madame.
On entendait répéter de tous les côtés: «C’est très drôle, cette cave, c’est très gentil.»
Georges la connaissait bien, cette salle voûtée! Il se rappelait le matin qu’il y avait passé, la veille de son duel, tout seul, en face d’un petit carton blanc qui le regardait du fond du second caveau comme un œil énorme et redoutable.
La voix de Jacques Rival résonna, venue de l’escalier:
—On va commencer, mesdames.
Et six messieurs, très serrés en leurs vêtements, pour faire saillir davantage le thorax, montèrent sur l’estrade et s’assirent sur les chaises destinées au jury.