Elle lui tendait, l’un après l’autre, ses paniers qu’il casait sur l’impériale; puis elle montait en levant haut la jambe pour atteindre le marche-pied, en montrant un fort mollet vêtu d’un bas bleu.
Et chaque fois Polyte répétait la même plaisanterie: «Mazette, il n’a pas maigri.»
Et elle riait, trouvant ça drôle.
Puis il lançait un «Hue cocotte», qui remettait en route son maigre cheval. Alors Céleste, atteignant son porte-monnaie dans le fond de sa poche, en tirait lentement dix sous, six sous pour elle et quatre pour les paniers, et les passait à Polyte par-dessus l’épaule. Il les prenait en disant:
—C’est pas encore pour aujourd’hui, la rigolade?
Et il riait de tout son cœur en se retournant vers elle pour la regarder à son aise.
Il lui en coûtait beaucoup, à elle, de donner chaque fois ce demi-franc pour trois kilomètres de route. Et quand elle n’avait pas de sous elle en souffrait davantage encore, ne pouvant se décider à allonger une pièce d’argent.
Et un jour, au moment de payer, elle demanda:
—Pour une bonne pratique comme mé, vous devriez bien ne prendre que six sous?
Il se mit à rire: