—C’est-il point quéque lapin qu’ t’as dans l’oreille. Il aura pris çu trou-là pour son terrier, vu la ronce. Attends, j’ vas l’ fé sauver.
Et Caniveau, formant un porte-voix de ses mains, commença à imiter les aboiements des chiens courants en chasse. Il jappait, hurlait, piaulait, aboyait. Et tout le monde se mit à rire dans la voiture, même l’instituteur qui ne riait jamais.
Cependant, comme Belhomme paraissait fâché qu’on se moquât de lui, le curé détourna la conversation et, s’adressant à la grande femme de Rabot:
—Est-ce que vous n’avez pas une nombreuse famille?
—Que oui, m’sieu le curé... Que c’est dur à élever!
Rabot opina de la tête, comme pour dire: «Oh! oui, c’est dur à élever.»
—Combien d’enfants?
Elle déclara avec autorité, d’une voix forte et sûre:
—Seize enfants, m’sieu l’ curé! Quinze de mon homme!
Et Rabot se mit à sourire plus fort, en saluant du front. Il en avait fait quinze, lui, lui tout seul, Rabot! Sa femme l’avouait! Donc, on n’en pouvait point douter. Il en était fier, parbleu!