—Non. J’attends qu’elle soit propre.
Alors le docteur Latonne y plongea son verre, et but avec cet air profond que prennent les experts pour déguster les vins. Puis il déclara: «Excellente!» ce qui ne le compromettait pas, et tendant le verre à son rival:
—Voulez-vous?
Mais le docteur Honorat, décidément, n’aimait pas les eaux minérales, car il répondit en souriant:
—Merci! Cela suffit bien que vous l’ayez appréciée. Je connais leur goût.
Il connaissait leur goût, à toutes, et il l’appréciait aussi, mais d’une façon différente. Puis, se tournant vers le père Oriol:
—Ça ne vaut pas votre bon cru!
Le vieux fut flatté.
Christiane avait assez vu et voulut partir. Son frère et Paul lui frayèrent de nouveau un chemin à travers le peuple. Elle les suivait, appuyée sur le bras de son père. Tout à coup, elle glissa, faillit tomber, et regardant à ses pieds elle s’aperçut qu’elle avait marché sur un morceau de chair saignante, couverte de poils noirs et gluante de fange; c’était une parcelle du roquet déchiqueté par l’explosion et piétiné par la foule.
Elle suffoqua, tellement émue qu’elle ne put retenir ses larmes. Et elle murmurait en s’essuyant les yeux avec son mouchoir: «Pauvre petite bête, pauvre petite bête!» Elle ne voulait plus rien entendre, elle voulait rentrer, s’enfermer. Ce jour, si bien commencé, finissait mal pour elle. Était-ce un présage? Son cœur, crispé, battait à grands coups.