Mais notre vitesse est telle que la longue corde qui traîne maintenant ne semble pas la ralentir, et nous arrivons, avec une rapidité de boulet, sur une grande ferme, dont les poules, les pigeons, les canards effarés s’envolent dans tous les sens, tandis que les veaux, les chats et les chiens fuient, éperdus, vers la maison.
Il nous reste juste un demi-sac de lest. Jovis le jette; et le Horla légèrement s’envole par-dessus le toit.
«La soupape!» crie de nouveau le capitaine.
M. Mallet se suspend à la corde et nous descendons comme tombe une flèche.
D’un coup de couteau, l’amarre qui retient l’ancre est coupée, nous la traînons derrière nous dans un grand champ de betteraves.
Voici des arbres.
—Attention! Cramponnez-vous! Gare aux têtes!
Nous passons encore dessus; puis une forte secousse nous bouscule. L’ancre a mordu.
—Attention! Tenez-vous bien! Soulevez-vous à la force des poignets. Nous allons toucher.
La nacelle touche en effet. Et puis s’envole de nouveau. Elle retombe encore, rebondit et enfin se pose à terre, tandis que le ballon se débat follement, avec des efforts d’agonisant.