Quelle pile, quelle pile!...
Il se lève en riant et fait quelques pas, puis se rassied.
Il est vrai que le jugement a été prononcé à son bénéfice et à mon préjudice—mais quelle pile!
Maintenant, je vais passer l’hiver dans le Midi, en garçon! Quelle chance! N’est-ce pas charmant de voyager avec l’éternel espoir de l’amour qui rôde? Que vais-je rencontrer, dans cet hôtel, tout à l’heure, ou sur la croisette, ou dans la rue peut-être? Où est-elle, celle qui m’aimera demain et que j’aimerai? Comment seront ses yeux, ses lèvres, ses cheveux, son sourire? Comment sera-t-elle, la première femme qui me tendra sa bouche et que j’envelopperai dans mes bras? Brune ou blonde? grande ou petite? rieuse ou sévère? grasse ou...? Elle sera grasse!
Oh! comme je plains ceux qui ne connaissent pas, qui ne connaissent plus le charme exquis de l’attente? La vraie femme que j’aime, moi, c’est l’Inconnue, l’Espérée, la Désirée, celle qui hante mon cœur sans que mes yeux aient vu sa forme, et dont la séduction s’accroît de toutes les perfections rêvées. Où est-elle? Dans cet hôtel, derrière cette porte? Dans une des chambres de cette maison, tout près, ou loin encore? Qu’importe, pourvu que je la désire, pourvu que je sois certain de la rencontrer! Et je la rencontrerai assurément aujourd’hui ou demain, cette semaine ou la suivante, tôt ou tard; mais il faudra bien que je la trouve!
Et j’aurai, tout entière, la joie délicieuse du premier baiser, des premières caresses, toute la griserie des découvertes amoureuses, tout le mystère de l’inexploré aussi charmants, le premier jour, qu’une virginité conquise! Oh! les imbéciles qui ne comprennent pas l’adorable sensation des voiles levés pour la première fois. Oh! les imbéciles qui se marient... car... ces voiles-là... il ne faut pas les lever trop souvent... sur le même spectacle...
Tiens, une femme!...
Une femme traverse le fond du promenoir, élégante, fine, la taille cambrée.
Bigre! elle a de la taille, et de l’allure. Tâchons de voir... la tête.
Elle passe près de lui sans l’apercevoir, enfoncé dans son fauteuil. Il murmure: