—Ta mère est indisposée. Elle a failli se trouver mal en entrant dans le petit salon. Va la rejoindre. J’apporte de l’éther.

Il sortit, courut prendre un flacon dans sa chambre, et puis revint.

Il les trouva pleurant dans les bras l’une de l’autre. Annette, attendrie par les Pauvres Gens, laissait couler son émotion, et la comtesse se soulageait un peu en confondant sa peine avec ce doux chagrin, en mêlant ses larmes avec celles de sa fille.

Il attendit quelque temps, n’osant parler et les regardant, oppressé lui-même d’une incompréhensible mélancolie.

Il dit enfin:

—Eh bien. Allez-vous mieux?

La comtesse répondit:

—Oui, un peu. Ce ne sera rien. Vous avez demandé une voiture?

—Oui, vous l’aurez tout à l’heure.

—Merci, mon ami, ce n’est rien. J’ai eu trop de chagrin depuis quelque temps.