— Parti?…
— Pas pour toujours!… il reviendra… C'est égal, monsieur l'abbé… si j'avais su que vous ne seriez pas plus chaud que ça… j'aurais pas traîné mon pauvre vieux Jean ici, par trente-cinq degrés… je vous aurais laissé apprendre la chose comme tout le monde…
— Mais, ma petite enfant, vous vous méprenez… je suis heureux… très sincèrement heureux de ce qui arrive à monsieur votre oncle… et aussi de la joie que ça vous cause…
— A la bonne heure!… alors, je me sauve!… il va être midi!…
Tandis que Chiffon rentrait, trottinant sous le soleil ardent, l'abbé Châtel murmurait, en arrangeant une dernière fois ses roses aux pieds de la petite sainte Vierge du parloir :
— Mon Dieu, protégez cette enfant qui vous aime!… Mon Dieu, donnez-lui du bonheur!…
VIII
— Tu ne sais pas?… — dit Chiffon à l'oncle Marc, qui revenait après quinze jours d'absence, — tout le monde est déchaîné contre toi… ta lettre à tes électeurs a révolutionné Pont-sur-Sarthe… ce qu'on va te faire des têtes!…
— Voilà qui m'est égal!…
— Oui… je sais bien… mais moi, d'entendre tout le monde te taper dessus comme ça… j'en suis malade!…