Mais, en trottinant un quart d'heure plus tard dans la rue des Girondins à côté de l'oncle Marc, Chiffon déclara, sans même nommer la jeune femme, bien sûre qu'il pensait à elle :
— Tout de même… elle ne se gêne pas avec toi!…
Il répondit d'un ton rogue :
— Elle ne se gêne avec personne!…
La petite secoua la tête, faisant voler ses cheveux légers, et murmura sérieuse :
— Oh!… c'est égal!… il y a une nuance!…
XII
Comme l'oncle Marc le prévoyait, on reconnut à peine Chiffon, et son entrée dans le salon des Barfleur prit les proportions d'un triomphe. Si méfiante qu'elle fût d'elle-même, elle se rendit compte de l'effet qu'elle produisait ; elle éclata même de rire au nez de madame de Bassigny qui la contemplait, l'air vexé et stupide.
— Ça l'embête que je sois gentille!… — pensa-t-elle.
Quant à la marquise, l'admiration inspirée par sa fille la ravit absolument. Pas du tout mauvaise au fond, mais seulement vaine et sotte, elle jouissait pleinement de tout ce qui contribuait en quelque sorte à la grandir et à la mettre en vue. Le succès de Chiffon la flattait. Les nez allongés de son excellente amie Bassigny et de la petite de Liron la réjouissaient fort, et elle regardait avec bienveillance Chiffon qui, très entourée, recevait les compliments avec une raideur plus étonnée que timide.