— Vous permettez qu'on fume, mesdames?… de cette façon, nous conserverons ces messieurs?…
Coryse, qui espérait que le fumoir allait la débarrasser de Deux liards de beurre, — dont les airs langoureux et les phrases voilées de mystère l'agaçaient profondément, — fit la grimace et alla s'asseoir dans un coin, à l'écart, tandis que Geneviève de Lussy, déjà très mondaine et lancée, flirtait correctement, occupant avec la petite de Liron le centre du groupe formé par les hommes. Au bout de quelque temps, madame de Bray fit signe à Chiffon d'approcher, et lui dit tout bas avec colère :
— Mais ne reste donc pas piquée ainsi dans un coin sans parler!… tu as l'air d'une dinde!…
— De quoi voulez-vous que je parle?…
— Mais de n'importe quoi!… on se mêle à la conversation!…
La petite alla se rasseoir, perplexe. Elle ne savait pas parler pour ne rien dire et, occupée jusque-là de ses études et de choses enfantines ou intellectuelles, elle était assez embarrassée de se mêler à une conversation purement mondaine.
Elle resta silencieuse encore, cherchant inutilement l'occasion de placer un mot. Puis, elle y renonça, et se mit à penser à autre chose, malgré les regards furibonds de sa mère.
Tandis qu'elle rêvassait à l'oncle Marc qui, en ce moment, devait lire ses journaux, ou à Gribouille qui devait manger sa soupe, elle remarqua qu'un certain mouvement se produisait dans le salon. A la suite d'une discussion sur l'authenticité d'un portrait de Henri IV, accroché en face de la place où elle était assise, le petit Barfleur prit une énorme lampe qu'il semblait porter avec peine, et, grimpant sur une chaise, s'efforça d'éclairer le mieux possible la peinture. La figure du roi se détacha osseuse et énergique, semblant sortir de la vieille toile sombre.
Et Chiffon, regardant cette tête laide et sympathique, s'écria d'un air aimable :
— Sapristi!… en v'là un qui n'avait pas une bobine de protestant… Henri IV!!!…