Un domestique annonça :
— Madame la marquise est servie…
Tout de suite après le déjeuner, tandis que Coryse servait le café, madame de Bray sortit furtivement de la bibliothèque.
— Ah!… — fit l'enfant, remarquant cette espèce de fuite, — elle va faire la leçon au père de Ragon!… c'est bien inutile!… d'abord… je l'ai en horreur, le père de Ragon… avec son air cauteleux… et ses sourires tendus de vieille coquette qui veut cacher des dents noires…
Toujours bienveillant, le marquis conseilla :
— Il ne faut pas prendre ainsi les gens en horreur sans savoir pourquoi…
— Mais je sais pourquoi!…
— Ah!… et c'est?…
— Parce que je ne l'estime pas…
L'oncle Marc et M. de Bray se mirent à rire. La façon dont Chiffon déclarait qu'elle «n'estimait» pas cet homme très intelligent et tout-puissant, qui menait toutes les femmes et la plupart des hommes de Pont-sur-Sarthe, leur semblait étonnamment bouffonne.