— Et si ça pleut?…
— Ben, si ça pleut, tu rentreras… qu'est-ce que tu as donc à marcher comme ça?… on dirait que tu as peur de tomber dans des oubliettes…
— J'ai pas peur… mais j'suis tout d'même pas à m'n'aise ici, mam'zelle Coryse… y' m'semble qu'les murs écoutent… et ça me jette un froid… pis… y a aussi c'sacré parquet…
— C'est ça!… jure un peu!… ça fera bon effet dans la maison…
— Mais c'est que j'glisse!… allons bon!… v'là qu'c'est les tapis, maint'nant!…
— Dame!… si tu patines avec!…
Et poussant dehors le vieux domestique qui s'empêtrait, glissant sur le parquet luisant et sur les petits carrés de tapis épars dans la grande pièce, elle lui dit en riant :
— Voyons!… va-t'en!… tu finirais par faire un malheur…
Dès qu'il fut sorti, Chiffon fit les cent pas dans le parloir, qu'elle voyait pour la première fois. De la neuve et coquette demeure que venaient de construire les Jésuites de Pont-sur-Sarthe, elle ne connaissait que la chapelle, où elle venait malgré elle, amenée par sa mère à quelque salut élégant. Madame de Bray estimait, — avec raison, d'ailleurs, — que les Jésuites sont non seulement des gens fort bons à voir, mais encore des gens chez qui il est fort bon d'être vu. Toute la société chic, — les jeunes gens y compris, — se pressait à ces saluts, où chantaient les hommes et les femmes du monde qui avaient de jolies voix, et la tribune de la chapelle des pères avait vu se mitonner bien des mariages et s'ébaucher bien des flirts.
Coryse, d'abord mécontente d'être traînée à ces réunions qui l'ennuyaient, et qu'elle considérait comme très profanes, avait fini par s'intéresser peu à peu aux menues intrigues qui se tramaient sous ses yeux. Elle connaissait toutes les petites rivalités religieuses ou mondaines. Elle savait que tel père, plus «demandé», était jalousé par les autres pères, vexés de son succès ; et aussi que telle pénitente, élégante ou bien posée, avait ses entrées à toute heure aux confessionnaux, ouverts seulement aux heures réglementaires pour les pénitentes plus modestes.