— Eh bien, non!… ça n'est pas la même chose… c'est trois ans de moins!…
Rentrée dans le salon, la petite regarda — comme si elle le voyait pour la première fois — l'oncle Marc, qui lisait près d'une lampe. Et, au lieu de répondre à monsieur et à madame de Bray qui la questionnaient anxieusement sur la disparition du duc, elle pensa :
— C'est pas trois ans… c'est dix ans qu'il a l'air d'avoir de moins, l'oncle Marc!…
VII
Le lendemain matin, Chiffon, couchée au milieu de la pelouse, jouait avec Gribouille en attendant l'heure de son cours, lorsque l'oncle Marc, s'approchant d'elle, lui dit d'un ton bourru :
— Aubières est parti!…
Elle se dressa, d'un bond :
— Comment parti!… parti pour où?…
— Pour Paris… où il se va secouer un peu… il en a besoin, le pauvre garçon!…
— Ah!… — dit la petite — tu m'as fait une peur!… j'ai cru qu'il était parti pour toujours!…