—Ce n'est pas possible, dit Bertrand; vous nous consacrerez au moins quelques jours… une semaine!
—Je ne le puis, dit-il tristement.
Emmeline se détourna pour cacher une larme qui perlait sous ses longs cils.
—Mais vous reviendrez bientôt? dit Bertrand d'un ton interrogateur.
—Bientôt… oui… je l'espère!
—Comme vous dites cela! bégaya la jeune fille, prête à fondre en larmes.
—Que voulez-vous, mes bons amis, répliqua le comte avec un accent sérieux et mélancolique, en opposition singulière avec son âge apparent et l'amabilité souriante qui lui était habituelle; que voulez-vous, l'avenir est incertain, toujours plus gros de nuages que brillant de sérénité. Qui de nous peut répondre de la minute, de la seconde qui va suivre!
Et il leva rêveusement ses yeux au ciel.
Cette réflexion avait assombri les fronts. Mais bientôt le comte, sortant de sa préoccupation, dit en offrant son bras à mademoiselle du Sault:
—Eh! j'oubliais l'invitation dont je suis chargé pour vous!