Villefranche essaya de nouvelles objections. Nick Whiffles fit la sourde oreille.
Avec deux pins rabougris, qui avaient crû dans les fissures de la roche, ils dressèrent, à la hâte, une civière, y établirent Jacques et le transportèrent à une lieue environ au delà.
Les ombres de la nuit s'épandaient alors sur le district de la Colombie.
On entendait gronder les eaux de la Caoulis à une faible distance.
Les deux chasseurs déposèrent leur fardeau sur gazon et s'avancèrent en silence vers la rivière. A droite et à gauche, les crêtes du cañon étaient toujours perpendiculaires. Pour sortir du précipice, surtout la nuit, il fallait nécessairement traverser le murs d'eau. Mais une île dont la masse, d'un noir impénétrable, estompait plus vigoureusement les ténèbres, à deux ou trois cents mètres du rivage, barrait le passage.
—Votre scie, capitaine! dit Nick à voix basse, en plaçant sa carabine et ses pistolets sur la berge.
—Soyez prudent, recommanda Poignet-d'Acier, lui remettant une petite scie d'un pied de long qu'il avait dans son étui.
Sans se déshabiller et sans faire le plus léger bruit, le trappeur avait déjà plongé sous l'eau.
Une demi-heure s'écoula, une demi-heure de pénible attente pour Villefranche, qui, accoudé à la roche songeait aux terribles vicissitudes de son existence.
Des bouffées d'air plus vif, en lui cinglant tout à coup le visage, lui firent lever les yeux.