—Ouaskèma aime le grand chef blanc. Elle est heureuse de lui avoir été utile. Elle voudrait préparer chaque jour la sagamité pour lui. Poignet-d'Acier tressaillit.
—Ma soeur, dit-il, est belle et bonne.
La jeune fille se sentit frissonner en entendant cet éloge.
—Les plus illustres des guerriers clallomes désirent avoir Ouaskèma pour femme, dit-elle; mais le coeur de Ouaskèma ne bat pas pour eux. Il ne se soulève que pour le chasseur blanc.
—Et celui du chasseur blanc est mort à tout jamais, répliqua
Villefranche en secouant la tête.
—Que mon frère écoute la parole de Ouaskèma et la parole de Ouaskèma le ranimera, car elle est inspirée par le Grand Esprit.
—Pauvre enfant, si elle savait! murmura l'aventurier en se levant et se promenant à grands pas dans la hutte.
Après un moment, il revint s'asseoir près de l'Indienne et lui dit anxieusement:
—On assure, ma soeur, que tu sais ou il y a des cailloux jaunes, qui étincellent au soleil.
—Ouaskèma le sait!