Le visage du trappeur ne fut bientôt plus qu'une masse de chairs pantelantes et saignantes. Il tombait à tout instant, et se remuait déjà avec difficulté, lorsque Pathaway l'acheva par un coup sous le menton.
Bill Brace roula sur le sol.
—Ainsi je punis l'impudence, dit le chasseur.
Puis, se tournant vers Joice et Beck:
—A qui le tour? ajouta-t-il.
Brace recouvrait ses sens.
Il essaya de se mettre sur pied, en hurlant d'impuissantes imprécations. Mais, trop faible pour se tenir debout, il retomba avec une telle faiblesse que toutes les jointures de son corps en craquèrent.
Cédant alors à une rage indicible, il s'écria:
—Vos couteaux, camarades! Hachez-moi ce gredin en chair à pâté. C'est le diable!—le diable en personne, Ben Joice. Sers-lui du baume d'acier, Zene Beck, et je serai ton débiteur pour la vie.
Prompt comme la pensée, Pathaway passa la main derrière son cou et en tira une de ces armes terribles qui portent le nom du célèbre combattant texien,—Bowie le brave, l'intrépide, l'audacieux!