Les deux aventuriers échangèrent une poignée de main, et le chasseur noir s'éloigna, suivi longuement par les regards de Nick Whiffles, qui semblait plongé en des réflexions profondes.
Pathaway s'enfonça dans le bois sur le versant oriental de la montagne, et, après une heure de marche, il atteignit une petite prairie qui se déroulait au pied. L'ayant traversée, il arriva au bord d'un lac d'eau stagnante, qu'il longea toujours à l'est jusqu'au moment où le soleil passa au méridien.
Alors le chasseur noir découvrit un canon[21] qui courait au nord-ouest.
[Note 21: Dans le Nord-ouest américain, on appelle ainsi la partie d'un lac on d'une rivière, souvent asséché, qui s'encaisse tout à coup au milieu des terres—en un mot une sorte de goulot.]
Jadis cette tranchée avait sans doute été un conduit pour l'eau; mais alors il était rempli par une végétation luxuriante.
—Que c'est pittoresque! que c'est beau! que c'est rafraîchissant!… s'écria Pathaway, transporté à la vue du délicieux paysage qui se déployait devant lui.
Il soupira et s'arrêta pour contempler cette, magnifique perspective.
En ce moment, vers l'extrémité occidentale du canon, s'avançait un trappeur.
Il pliait sous une charge de pelleteries.
Cependant, si lourd que fût son fardeau, il paraissait gai et marchait d'un pas ferme et léger.