—Oui, répliqua Nick, j'y songe. Mais le plus pressé est de mettre ce malheureux en sûreté. Plaçons-le sur l'Hérissé et en avant!
—L'Hérissé! qu'est-ce que c'est que ça?
—Un bon et beau cheval, reprit Whiffles. Il a la force d'un bison, les jambes d'un daim et l'oeil d'un carcajou, rien que ça, ô Dieu, oui!
Le blessé fut hissé sur le quadrupède, et la petite troupe se mit en marche.
Comme ils longeaient une gorge profonde au milieu des montagnes, Pathaway distingua subitement un gros ours gris, planté sur son train de derrière et qui le regardait venir du haut d'un pic escarpé.
Maraudeur leva la tête et voulut aboyer, mais Nick lui lit un signe et le chien se tut.
Le chasseur noir arma son fusil.
—Un moment, lui dit son compagnon; cet ours-là est de mes amis, n'allons pas nous mettre mal avec lui!
Pathaway fit un geste d'étonnement; mais, déjà habitué aux façons singulières de Nicolas, il écouta sans répliquer à cette observation.
L'ours les suivait à la crête des rochers.