Néanmoins, lorsqu'on lui eut lié les mains derrière le dos, comme l'inspecteur Pierre frappait à coups de pieds son père, parce que celui-ci poursuivait la lecture de la Bible, John ne put s'empêcher de dire au premier:
—Lâche!
Cette injure fit sourire maître Pierre.
—Lâche! répéta John, vous n'oseriez pas… ce que notre seigneur
Jésus-Christ a souffert pour le rachat de nos péchés!
Soit que l'habitude de ces sortes de scènes l'y eût rendu insensible; soit que l'ivresse lui brouillât complètement le cerveau, le vieux Coppeland continuait sa chanson:
Mais la délivrance
Un jour viendra;
Li fera bombance.
Et li chantera:
—Silence, carcasse à cercueil! cria Pierre, en le poussant si rudement avec la main que le septuagénaire tomba lourdement sur le sol.
Par malheur, en faisant cette chute, sa tête porta contre le pied de la table, et il s'ouvrit le front.
Le sang coula à flots de sa blessure.
Aussitôt l'indignation de John éclata en un accès de rage inexprimable.