Quand il fut hors de vue des retranchements, John Brown endossa son déguisement.
Cela fait, il poussa vivement sur Battesville.
La nuit était venue quand il arriva dans le village.
Brown mit pied à terre pour rafraîchir son cheval et se faire indiquer la maison du major.
Mais comme il buvait lui-même un verre d'eau—seule boisson qu'avec le lait il se permît jamais—les accents lugubres du tocsin tombèrent lentement dans l'espace.
Et presque aussitôt retentirent les cris de:
—Fire! Fire! (Au feu! au feu!)
Ces cria étaient accompagnés d'un roulement de voix et d'un tintement de clochettes qui attirèrent hors de la bar[8] de l'hôtel tous les voyageurs.
[Note 8: On sait que c'est, en Amérique, la pièce où se tient dans les hôtels le débit de liqueurs et de cigares. Elle est généralement de plain-pied avec la rue.]
Une légion d'hommes, couverts de casques en cuir bouilli et de chemises rouges, serrées à la taille par un pantalon en gros coutil, couraient, en traînant derrière eux une de ces magnifiques pompes à feu comme l'on n'en voit qu'aux États-Unis.