—Vingt-cinq ou trente.
—Vingt-cinq ou trente, répéta le capitaine d'un ton rêveur.
Il réfléchit pendant une minute; puis, promenant un coup d'oeil satisfait sur les sept hercules que la nature lui avait donnés:
—Mes enfants, demanda-t-il, vous sentez-vous de taille, en y joignant nos amis Coppie, Cox, Haziett, Stevens et Joe, à vous mesurer avec les vingt-cinq bandits qui ont saccagé nos biens, massacré nos serviteurs?
—A l'instant, père! clamèrent-ils à l'envi.
—Que le Dieu d'Israël vous bénisse, et qu'il vous protège contre nos ennemis, car nous allons sans tarder marcher sur eux, dit le vieux Brown en levant les yeux au ciel.
—Amen! répondirent les assistants.
—Mais où sont les autres? interrogea encore le capitaine.
—Cox et Hanlett sont restés près de Lexington pour surveiller les esclavagistes; Stevens et Joe m'accompagnent. J'ai couru un peu, afin de vous prévenir plus tôt. Sans cela, ils seraient arrivés avec moi.
—En route donc! dit Brown en examinant les amorces de sa carabine.