—Eh bien? fit Cherrier, charmé de la taquiner un peu.
Elle lui demanda grâce par un regard. Il ne comprit pas ou ne voulut pas comprendre.
—Eh bien! mon cousin, répliqua-t-elle résolument, si vous n'étiez pas brave, vous ne me plairiez pas.
—Vous avez donc pour moi de l'amour, Louise?
—Je ne sais ce que c'est que l'amour, mais mon coeur vous aime, Xavier.
—Oh! s'écria-t-il en lui saisissant la main, cet aveu…
—Je dis ce que je pense. Vous êtes, après le capitaine Poignet-d'Acier, le premier homme vers lequel je me sois sentie attirée par une inclination secrète, et je suis heureuse du bonheur que mes paroles semblent vous causer.
—Louise! Louise! vous me rendez fou de joie!
Il porta sa main à ses lèvres.
—Pourquoi ne m'embrassez-vous pas sur les joues, comme d'habitude,
Xavier? dit Merellum d'un air surpris.