—C'est vrai! s'écria Xavier; tu as raison. Je serais un lâche si je commettais cette action. Merci de m'avoir rappelé au bon sens et donne-moi ta main.
—Oh! massa, moi pas oser!
—Allons donc! tes sentiments sont plus élevés que les miens!
—Esclave jamais donner main à massa.
—Il n'y a pas d'esclave devant Dieu, répliqua religieusement Cherrier; et, ajouta-t-il d'un ton noble, il ne devrait point y en avoir devant les hommes.
Cela dit, il pressa affectueusement dans la sienne la main du nègre tout confus d'un pareil honneur.
—Massa, dit ce dernier avec la conviction d'un pressentiment, moi retrouver petite demoiselle.
Ces paroles ravivèrent la plaie du chasseur. Il tressauta comme s'il eût été frappé au coeur.
—Oui, massa, moi retrouver petite demoiselle, insista le nègre.
—Toi, Baptiste! Ah! si tu faisais cela! s'écria Xavier en élevant les bras au ciel. Mais comment, comment? C'est impossible! Qui me la rendra? Elle si bonne, si belle, si affectueuse! Non, non! je ne puis me bercer dans cette illusion. Elle est morte…