Le chemin qu'ils parcouraient était d'ailleurs difficile, coupé de fondrières et de monticules formés par le tassement des glaces. Mais lorsqu'ils se furent un peu éloignés du rivage de la mer, la route devint plus praticable. Philippe Francoeur dit alors à Guyonne, en hochant la tête:
—Voilà cinq ans!
—Cinq ans! répéta-t-elle comme un écho.
—Ah! ce maudit Chedotel!
La jeune fille pâlit.
—Si jamais je jette sur lui mon grappin…
—Probablement le Castor aura fait naufrage.
—Naufrage! non, répliqua Philippe d'un ton sombre. J'ai là quelque chose qui me dit… Mais suffit. Par la fourche de Neptune, la carcasse du Maléficieux est encore solide, oui bien!
—Mon Dieu! quelle existence pour monseigneur le vicomte! murmura la jeune fille.
—Une existence qui l'a blanchi et courbé comme un vieillard, dit amèrement Philippe. Vaillant jeune homme il a tout supporté, la faim, la soif, le froid, le dénûment et sans se plaindre, sans gémir! Il nous encourageait; il… Pauvre jeune homme!