—Chère petite soeur, si la chose est possible, je t'aimerai deux fois pour ta souffrance!… Et tu ne me l'écrivais pas!… Je n'oublierai jamais combien ton âme fut généreuse!… Je te demande pardon d'un caprice qui te fut si cruel…
—Je ne regrette pas ma peine, si elle me vaut deux fois ton amour!…
—Tu es toujours la même petite fée gentille!… Bien souvent, Jeanne, j'aurais voulu t'avoir près de moi: il est, là-bas, tant de choses qui auraient fait briller dans tes yeux la flamme que j'y adore!…
—Dis que tu me les raconteras, et nous aurons l'illusion de les voir ensemble!… Quel beau voyage nous allons faire!… Je te promets que mes yeux flamberont!… fit-elle, coquette.
—Combien de fois nous avons tremblé pour toi! dit Madame Hébert, qui n'avait pas importuné ses deux enfants dans la reprise de leur tendresse. Dans ce gouffre de Paris, nous voyions, sans cesse, des apaches à tes talons… Lorsque tu te rendis à Naples, le couteau des bandits nous donna le cauchemar… Lorsque tu vins à Londres, nous nous figurions qu'on t'assommait sur le White Chapel Road… Tu es si imprudent avec ta façon de n'avoir peur de rien!…
—Je n'allai pas me jeter dans leurs bras! dit-il. Il y avait beaucoup plus intéressant qu'eux, je vous l'assure…
—Nous voulons savoir ce qu'il y avait de si intéressant, interrompit Augustin, qui venait les rejoindre et parut, aux deux femmes, rajeuni de plusieurs années.
—Et mes lettres, mon père?…
—Tu peux t'en glorifier! reprocha gentiment la mère. Il me fallait les relire plusieurs fois pour avoir l'illusion d'une longue lettre!…
—Et tes cartes postales, où il n'y avait guère que ta signature, tu peux en être également fier! railla Jeanne.