Lagdar attendit donc, dévoré d'impatience, car l'instant fut de longue durée. Il se disait qu'il aurait eu deux fois le temps de courir au rendez-vous de Meryem; cependant, encore plein de confiance, il écoutait les moindres bruits du dedans et du dehors, se levant et disant à tout pas qui approchait: «Enfin, le voici,» et ce ne fut qu'après une heure passée ainsi, longue et stérile, qu'un vague soupçon traversa son esprit.
Et ce démon aux griffes aiguës qui s'appelle Inquiétude le tordit et le tenailla.
Il frappa de nouveau et cria:
—Femmes, Mansour-ben-Ahmed est-il ici?
Les voix dolentes recommencèrent:
—Mansour! Sidi-Mansour! Ia radjel! ô homme! Mansour-ben-Ahmed! Sidi-Mansour-ben-Ahmed! ô homme!
Puis des bruits confus. On monta et on redescendit l'escalier de pierre, et une vieille cria d'une galerie haute:
—Comment t'appelles-tu?
—Lagdar-ben-El-Arbi.
—Que veux-tu?