Et chaque fois qu'il perdait, il répétait son mot :
— Toujours.
Ceux qui étaient attentifs aux nuances pouvaient saisir dans sa prononciation une différence qui en disait long sur son état ; en même temps son visage et ses mains s'étaient décolorés.
A mesure que l'enjeu grossissait, l'attitude de la galerie se modifiait : on avait commencé par regarder ce duel avec une curiosité recueillie ; mais maintenant, s'échappaient de sourdes exclamations ou des gestes, qui étaient un relèvement et une excitation pour Sixte : puisque tout le monde était stupéfié de sa déveine, cette unanimité prouvait qu'elle ne pouvait pas durer : un coup heureux, et il s'acquittait.
Deux se suivirent malheureux encore, et comme Sixte répétait :
— Toujours.
Pour la première fois, d'Arjuzanx ne répondit pas :
— Parfaitement.
Il posa ses deux bras sur la table, et regardant Sixte en face :
— Comment toujours ? dit-il d'une voix nette et dure.