— C'était là une des faiblesses de son caractère, dit l'un des Barincq de Mauléon.
— Les relations de famille doivent reposer sur l'indulgence, dit un autre.
— Cette indulgence doit être réciproque, appuya l'aîné des Pédebidou.
Ce n'est pas seulement sur l'indulgence que ces relations doivent reposer, c'est aussi sur la solidarité. En vertu de ce principe, deux des cousins, ceux à qui leur âge et leur position donnaient l'autorité la plus haute, l'attirèrent dans un coin du salon.
— Tu sais les relations qui existaient entre ton frère et un certain capitaine de dragons ?
— J'ai vu Rébénacq.
Tous deux en même temps, lui prirent les mains, l'un la gauche, l'autre la droite, et les serrèrent fortement.
— Qu'on établisse ses bâtards, dit l'un, rien de plus juste ; je blâme les pères qui, dans notre position, laissent leurs enfants naturels devenir les fils des vagabonds, les filles des gueuses, mais qu'on fasse cet établissement au détriment de la famille légitime, c'est ce que je n'admets pas.
— C'est ce que nous blâmons, dit l'autre.
— Crois bien que nous sommes avec toi, et que nous te plaignons.