—Moi-même, monsieur Joseph, qui me fais le plaisir de vous apporter une lettre pour M. Léon.
—Monsieur n'est pas éveillé.
Et comme le commissionnaire qui cirait les bottines avait ralenti le mouvement de son bras droit:
—Frottez donc, père Manhac; vous avez déjà batté les vêtements tout à l'heure, n'ayez pas peur d'appuyer sur le cuir, vous savez: ce n'est pas monsieur qui paye, c'est moi, donnez-m'en pour mon argent.
Puis se tournant vers le garçon de bureau:
—Ma parole d'honneur, c'est agaçant de ne pouvoir pas avoir une minute de tranquillité; si vous vous relâchez de votre surveillance, rien ne va plus.
Pendant cette observation faite d'un ton rogue, le père Manhac avait achevé de cirer les bottines; les ayant posées délicatement sur une table, il sortit le dos tendu en homme qui trouve plus sage de fuir les observations que de les affronter.
—Ne portez-vous pas ma lettre à M. Léon? demanda le garçon de bureau.
—Non, bien sûr.
—Ce n'est pas une lettre d'affaires.