Le moment était décisif.
Et ce n'était pas seulement pour M. de la Roche-Odon, c'était encore et tout aussi bien pour le capitaine.
En posant sa question, M. de la Roche-Odon pensait à Bérengère.
Et, en pesant sa réponse, c'était aussi à Bérengère que le capitaine pensait.
Tous deux en étaient ainsi arrivés au même point, le père et l'amant.
M. de la Roche-Odon avait conscience que ce mot si court qu'il venait de lancer après l'avoir tant de fois retenu, «pourquoi,» allait décider le bonheur, l'honneur, peut-être même la vie de sa fille.
Et, de son côté, le capitaine sentait que son amour, que son bonheur étaient en jeu, dépendant de la réponse qu'il allait faire.
—J'ai peu de temps à moi pour les études sérieuses qui ne se rapportent pas directement à mon métier, dit-il après une longue hésitation.
—Ces volumes de poésie, ces romans?
—Ces lectures sont un délassement, non un travail.