Dans une poussée de nouveaux arrivants Perrine aperçut Rosalie en compagnie de la Noyelle, et en se faufilant elle les rejoignit:
«Où donc que vous étiez? demanda Rosalie surprise.
— Je me suis levée de bonne heure, pour me promener un peu.
— Ah! bon. Je vous ai cherchée.
— Je vous remercie bien; mais il ne faut jamais me chercher, je suis matineuse.»
On arrivait à l'entrée des ateliers, et le flot s'engouffrait dans l'usine sous l'oeil d'un homme grand, maigre, qui se tenait à une certaine distance de la grille, les mains dans les poches de son veston, le chapeau de paille rejeté en arrière, mais la tête un peu penchée en avant, le regard attentif, de façon que personne ne défilât devant lui sans qu'il le vît.
«Le Mince», dit Rosalie d'une voix sifflée.
Mais Perrine n'avait pas besoin de ce mot; avant qu'il lui fût jeté, elle avait deviné dans cet homme le directeur Talouel.
«Est-ce qu'il faut que j'entre avec vous? demanda Perrine.
— Bien sûr.»