— Ce n'est pas à moi que tu la dois, c'est à Fabry qui l'a racheté à La Rouquerie; le personnel des bureaux a voulu faire ce cadeau à leur ancienne camarade.
— M. Fabry est un bon coeur.
— Mais oui, mais oui, il a eu une idée qui n'est pas venue à tes cousins. Il m'en est venu une aussi à moi, qui a été de commander à Paris une jolie charrette pour Palikare; elle arrivera dans quelques jours, et ne sera traînée que par lui, car ce phaéton n'est pas son affaire.»
Ils montèrent en voiture, et Perrine prit les guides:
«Par où commençons-nous?
— Comment par où? Mais par l'aumuche donc? Crois-tu que je n'ai pas envie de voir le nid où tu as vécu, et d'où tu es partie?»
Elle était telle que Perrine l'avait quittée l'année précédente, avec son fouillis de végétation vierge, sans que personne y eût touché, respectée même par le temps, qui n'avait fait qu'ajouter à son caractère.
«Est-ce curieux, dit M. Vulfran, qu'à deux pas d'un grand centre ouvrier, en pleine civilisation, tu aies pu vivre là de la vie sauvage!
— Aux Indes, en pleine vie sauvage, tout nous appartenait; ici, dans la vie civilisée, je n'avais droit à rien; j'ai souvent pensé à cela.»
Après l'aumuche, M. Vulfran voulut que sa première visite fût pour la crèche de Maraucourt.