Le lendemain, en fin d’après-midi, la carte était plus verte que rouge. Rexton avait fait monter deux tableaux annonceurs reliés au centre d’opérations du Nouveau Pentagone. L’un montrait le pourcentage de résultats obtenus, par rapport au chiffre estimé nécessaire pour le grand lâcher de la deuxième phase du plan ; l’autre indiquait le moment où le lâcher devrait avoir lieu, en fonction des données précédentes. Les chiffres changeaient de temps à autre. Depuis environ deux heures, ils étaient restés aux alentours de 17 h 43, heure de la côte est.
Rexton se leva. « Je vais faire fixer l’heure H à 17 h 45, annonça-t-il. Monsieur le Président, je vous prie de m’excuser.
— Certainement. »
Rexton se tourna vers mon père et moi. « Si nos deux Don Quichotte sont toujours décidés à aller là-bas, c’est le moment. »
Je me levai. « Attends-moi, Mary, recommandai-je.
— Où cela ? » demanda-t-elle.
Il avait été entendu (au prix de quelles disputes !) qu’elle ne nous accompagnerait pas.
« Je propose que Mrs Nivens reste ici, coupa le Président. Après tout, elle est de la famille.
— Merci, monsieur le Président », dis-je.
Le colonel Gibsy me lança un drôle de coup d’œil.