« Ici, Oldfield, entendis-je, je remplace temporairement le Patron. Allez-y.

— Il faut que je parle au Patron en personne.

— Pour une question officielle ou privée ? demanda la voix au bout d’un instant d’hésitation.

— Euh… mettons privée, si vous voulez.

— Je ne peux pas vous le passer pour une question privée. Et pour toute question officielle, c’est à moi que vous devez vous adresser. »

Je coupai net car j’allais lâcher des gros mots. Je fis une seconde tentative en me servant du code spécial qui, paraît-il, tirerait le Patron de la tombe en cas de besoin. Mais gare à qui s’en servirait inutilement !

Il me répondit par un torrent de jurons.

« Patron, dis-je, c’est à propos de l’affaire de l’Iowa…»

Il s’arrêta pile.

« Oui ?