—Étienne, estimez-vous M. de Ryeux incapable d'une vilaine action?
—Qu'entendez-vous, madame, par une vilaine action?
—Le croyez-vous, par exemple, capable de séduire une jeune fille?
Leurs yeux se rencontrèrent. Il y eut un silence. Il n'avait pas répondu. Elle insista, et ses traits s'altéraient plus encore:
—Étienne, la vérité... Il me la faut!
Grave, il articula:
—Je crois que, quand une femme le charme profondément, il n'existe aucune loi qui l'empêche d'aller à elle et de tenter... tout ce qui est en son pouvoir, pour l'avoir à lui...
—Mais il n'est pas homme... à prendre une femme de force?...
—Oh! non!... Seulement, il a le don... redoutable de l'ascendant.
—Sur certaines, oui...