CHAPITRE PREMIER

Ce qu'on entend par le mot Nègres.
Sous cette dénomination doit-on comprendre tous les Noirs?
Disparité d'opinion sur leur origine.
Unité du type primitif de la race humaine.

Sous le nom d'Éthiopiens, les Grecs comprenoient tous les hommes noirs. Cette assertion s'appuie sur des passages de la bible des Septante, d'Hérodote, Théophraste, Pausanias, Athénée, Héliodore, Eusèbe, Flavius Josephe[5]. Ils sont appelés de même par Pline l'ancien et Térence[6]. On distinguoit les Éthiopiens orientaux, ou indiens, ou d'Asie, des Éthiopiens occidentaux, ou d'Afrique. Rome connut ceux-ci sans doute dans ses guerres avec les Carthaginois, qui en avoient dans leurs armées, à ce que prétend Macpherson, fondé sur un passage de Frontin[7]. Rome ayant plus que la Grèce des relations fréquentes avec les côtes occidentales de l'Afrique, quelquefois, dans les auteurs latins, les Noirs furent appelés Africains[8]. Mais en Orient, on continua de les désigner sous le nom d'Éthiopiens, parce qu'ils y arrivoient par la voie de l'Éthiopie, qui depuis l'an 651 paya, pendant assez longtemps aux Arabes, un tribut annuel d'esclaves, et qui, pour acquitter ce tribut, en tiroit peut-être de l'intérieur de l'Afrique[9]. On les employoit à la guerre, car dans celle des croisades, on voit à Hébron, et au siége de Jérusalem, en 1099, des Noirs à cheveux crépus, que Guillaume de Malmesbury appelle également Éthiopiens[10].

Note 5:[ (retour) ] V. Jérémie, 13, 23. Flavius Josephe, Antiquités judaïques, l. VIII, c. VII. Théophraste, 22e caractère. Hérodote, dans Thalie et Polymnie, etc.

Note 6:[ (retour) ] Pline, l. V, c. IX. Térence, Eunuchus, act. I, scen. I.

Note 7:[ (retour) ] V. Annals of commerce, etc., by Macpherson, in-4°. London 1805, t. I, p. 51 et 52. Frontin, Stratagemata, t. I, c. II.

Note 8:[ (retour) ]........ Subito flens Africa nigras procubuit lacerata genas.... dit Sidoine Apollinaire, dans le Panégyrique de Majorien.

Note 9:[ (retour) ] V. Gibbon's, History, etc., reviewed by the rev. J. Whitaker, in 8°, London 1791, p. l82 et suiv.

Note 10:[ (retour) ] Guillelm. Malmesb., fol. 84.