Hiram, roi de Tyr, envoya aussi ses serviteurs vers Salomon, ayant appris qu'il avait été sacré roi en la place de son père; car Hiram avait toujours été ami de David. Or Salomon envoya vers Hiram, et lui fit dire: Vous savez quel a été le désir de David mon père, et qu'il n'a pu bâtir une maison au nom de l'Eternel, à cause des guerres et des ennemis qui le menaçaient de toutes parts, jusqu'à ce que l'Eternel les eût tous mis sous ses pieds. Mais maintenant Dieu m'a donné la paix avec tous les peuples qui m'environnent. C'est pourquoi j'ai dessein maintenant de bâtir un temple au nom de l'Eternel, selon qu'il l'a ordonné à David mon père, en lui disant: Votre fils que je ferai asseoir en votre place sur votre trône, sera celui qui bâtira une maison à la gloire de mon nom. Donnez donc ordre à vos serviteurs qu'ils taillent pour moi des cèdres du Liban, et mes serviteurs seront avec les vôtres, et je donnerai à vos serviteurs telle récompense que vous me demanderez; car vous savez qu'il n'y a personne parmi mon peuple qui sache tailler le bois comme les Sidoniens. Hiram ayant entendu ces paroles de Salomon, en eut une grande joie, et dit: Béni soit aujourd'hui l'Eternel Dieu qui a donné à David un fils si sage pour gouverner un si grand peuple. Et il envoya dire à Salomon: J'ai entendu tout ce que vous m'avez fait dire; j'exécuterai tout ce que vous désirez pour les bois de cèdre et de sapin. Mes serviteurs les porteront du Liban sur le bord de la mer; et je les ferai mettre sur mer en radeaux pour les transporter [pg 206] jusqu'au lieu que vous m'aurez marqué; je les y ferai débarquer, et vous aurez soin de les faire prendre; et pour cela vous me ferez donner tout ce qui me sera nécessaire pour nourrir ma maison. Hiram donna donc à Salomon des bois de cèdre et de sapin autant qu'il en désirait. Et Salomon donnait à Hiram pour l'entretien de sa maison vingt mille mesures de froment et vingt mille mesures d'huile très-pure: ce sont là les provisions que Salomon envoyait chaque année à Hiram. Le roi Salomon choisit aussi des ouvriers dans tout Israël, et il ordonna que l'on prendrait pour cet ouvrage trente mille hommes. Il les envoyait au Liban tour à tour, dix mille chaque mois, de sorte qu'ils demeuraient deux mois dans leurs maisons. Adoniram avait l'intendance sur tous ces gens-là. Salomon avait soixante et dix mille manœuvres qui portaient les fardeaux, et quatre-vingt mille qui taillaient les pierres sur la montagne; sans compter ceux qui avaient l'intendance sur chaque ouvrage, qui étaient au nombre de trois mille trois cents, et qui donnaient les ordres au peuple et à ceux qui travaillaient. Et le roi leur commanda aussi de prendre de grandes pierres, des pierres d'un grand prix, pour les fondements du temple, et de les préparer pour cet effet; et les ouvriers de Salomon, de Hiram et les Giblims eurent soin de les tailler et ils apprêtèrent les bois et les pierres pour bâtir la maison de l'Eternel.
Description du temple bâti par Salomon.
La quatrième année du règne de Salomon et la quatre cent quatre vingtième après la sortie de l'Egypte, on [pg 207] commença à bâtir un temple à l'Eternel. Ce fut sur la montagne Moria, colline orientale du mont Sion qu'il fut construit. Il était entouré de deux murs, un mur extérieur et un mur intérieur; cette dernière enceinte était aussi appelée l'enceinte des prêtres. L'intérieur du temple, décoré avec la plus grande magnificence, avait la même distribution que le tabernacle: le saint et le saint des saints. Toutes les murailles étaient parées de feuillage en bois de cèdre, et de fleurons en or. L'autel, les candélabres et les différents vases pour le service étaient d'un or très-pur. Le plancher même et les portes étaient revêtus d'or. C'était le temple le plus splendide qu'il y eût jamais eu sur la terre. On employa à la construction du temple dans toutes ses parties et dans tout ce qui devait servir au culte de Dieu, sept années entières.
Dédicace du temple. Prière de Salomon.
Alors tous les anciens d'Israël avec les princes des tribus, et tous les chefs des familles des enfants d'Israël s'assemblèrent, et vinrent trouver le roi Salomon dans Jérusalem, pour transporter l'arche de l'alliance de l'Eternel de la ville de David, c'est-à-dire, de Sion. On s'assembla en un jour solennel, lors de la fête des tabernacles, qui a lieu dans le septième mois. Tous les anciens d'Israël étant venus, les prêtres prirent l'arche de l'Eternel et la portèrent avec le tabernacle de l'alliance, et tous les vases du sanctuaire qui étaient dans le tabernacle, et les prêtres et les lévites les portèrent. L'arche de l'alliance fut placée au lieu qui lui était destiné, dans le saint des [pg 208] saints, sous les ailes des chérubins. Or il n'y avait dans l'arche que les deux tables de pierre que Moïse y avait mises à Horeb, lorsque l'Eternel fit alliance avec les enfants d'Israël, aussitôt après leur sortie d'Egypte. Salomon se plaça ensuite devant l'autel de l'Eternel, à la vue de toute l'assemblée d'Israël; et tenant ses mains étendues vers le ciel, il dit: Eternel Dieu d'Israël, il n'y a point de Dieu qui vous soit semblable, ni au plus haut du ciel, ni sur toute la face de la terre. O Dieu! j'ai bâti cette maison, afin qu'elle vous tienne lieu de demeure, et que votre trône y soit établi pour jamais. Est-il donc croyable que Dieu habite véritablement sur la terre? Car si les cieux et le ciel des cieux ne peuvent vous comprendre, combien moins cette maison que j'ai bâtie! Mais soyez propice, ô Eternel mon Dieu, aux vœux de votre serviteur et à ses prières; écoutez l'hymne et l'oraison que votre serviteur vous offre aujourd'hui, afin que vos yeux soient ouverts jour et nuit sur cette maison, de laquelle vous avez dit: C'est là que sera mon nom; afin que vous exauciez la prière que votre serviteur vous offre en ce lieu; que vous l'exauciez du lieu de votre demeure dans le ciel, et que l'ayant exaucée vous fassiez miséricorde. Lorsqu'un homme aura péché contre son prochain; lorsqu'Israël votre peuple péchera contre vous; lorsqu'il viendra sur la terre, ou famine, ou peste, ou corruption de l'air, et que faisant pénitence et rendant gloire à votre nom, on étendra les mains vers vous dans cette maison: vous l'exaucerez du ciel, du lieu de votre demeure, vous vous rendrez de nouveau propice, et vous ferez miséricorde, selon que vous verrez la disposition du cœur, rendant à chacun selon toutes ses œuvres et ses désirs, parce qu'il n'y a que vous seul qui connaissiez le fond du cœur de tous les hommes. Lorsqu'un étranger, [pg 209] qui ne sera point d'Israël votre peuple, viendra d'un pays fort éloigné, attiré par votre nom, parce que la grandeur de votre nom, la force de votre main et la puissance de votre bras se feront connaître de tous côtés; lorsqu'un étranger, dis-je, sera venu prier en ce lieu, vous l'exaucerez du ciel, du firmament où vous demeurez, et vous ferez ce que l'étranger vous aura prié de faire; afin que tous les peuples de la terre apprennent à craindre votre nom, comme fait Israël votre peuple, et qu'ils éprouvent eux-mêmes que votre nom a été invoqué sur cette maison que j'ai bâtie. Salomon ayant achevé d'offrir à l'Eternel cette oraison et cette prière, se leva de devant l'autel de l'Eternel, car il avait mis les deux genoux en terre, et il tenait les mains étendues vers le ciel. Etant donc debout devant le peuple, il bénit toute l'assemblée d'Israël, en disant à haute voix: Béni soit l'Eternel, qui a donné la paix à Israël son peuple, selon toutes les promesses qu'il avait faites. Tous les biens qu'il nous avait promis par Moïse son serviteur, nous sont arrivés, sans qu'il soit tombé une seule de ses paroles à terre. Que l'Eternel notre Dieu soit avec nous, comme il a été avec nos pères; qu'il ne nous abandonne et ne nous rejette point: mais qu'il incline nos cœurs vers lui, afin que nous marchions dans toutes ses voies, et que nous gardions ses préceptes et toutes les ordonnances qu'il a prescrites à nos pères. Que les paroles de cette prière que j'ai faite devant l'Eternel, soient présentes jour et nuit à l'Eternel notre Dieu, afin que chaque jour il fasse justice à son serviteur et à Israël son peuple, en sorte que tous les peuples de la terre sachent que c'est l'Eternel qui est le vrai Dieu, et qu'après lui il n'y en a point d'autre. Le roi et tout Israël offrirent une grande quantité de sacrifices en l'honneur de [pg 210] l'Eternel, et le roi avec les enfants d'Israël consacrèrent ainsi le temple à l'Eternel. Salomon fit de ce jour une grande solennité et tout Israël se réunit à lui pendant quatorze jours. Les jours de fêtes étant passés, Salomon renvoya le peuple, qui bénissant le roi s'en retournaient en leurs maisons avec une allégresse publique, ayant le cœur plein de joie pour tous les biens que l'Eternel avait faits à David son serviteur, et à Israël son peuple.
Dieu se révèle une seconde fois à Salomon.
Salomon ayant achevé de bâtir la maison de l'Eternel et tout ce qu'il avait souhaité, et qu'il avait voulu faire, Dieu se révéla une seconde fois, comme il s'était révélé à Gabaon, et lui dit: J'ai exaucé votre prière et la supplication que vous m'avez faite. J'ai sanctifié cette maison que vous avez bâtie pour y établir mon nom à jamais, et mes yeux et mon cœur y seront toujours attentifs. Si vous marchez en ma présence comme votre père y a marché, dans la simplicité et la droiture de votre cœur; si vous faites tout ce que je vous ai commandé, et que vous gardiez mes lois et mes ordonnances, j'établirai votre trône et votre règne sur Israël pour jamais, selon que je l'ai promis à David votre père, en lui disant: Vous aurez toujours de votre race des successeurs qui seront assis sur le trône d'Israël. Mais si vous vous détournez de moi, vous et vos enfants, si vous cessez de me suivre et de garder mes préceptes et les lois que je vous ai prescrites, et que vous alliez servir et adorer les dieux étrangers, j'exterminerai les Israélites de la terre que je leur ai donnée, et je [pg 211] rejetterai loin de moi ce temple que j'ai consacré à mon nom.