M. Masers dit Latude
| Victime du pouvoir injust et criminel, |
| Masers dans le Cahots eût terminé sa vie, |
| Si l'art du despotisme, aussi fin que cruel, |
| Avoit pu dans ses fers enchaînés son genie |
Des. et Gravé avec le Phisionotrace par Quesndey, rue Croix des petits Champs 11º 1º à Paris |
| JEAN HENRY, DIT DANRY, DIT MASERS DE LATUDE |
| (Bibl. nat., estampes) |
| Au témoignage des contemporains ce portrait est le plus ressemblant de ceux qui ont été faits du célèbre prisonnier. |
LA VIE DE LATUDE
Peu de figures historiques ont pris dans l'imagination populaire une plus grande place que Masers de Latude. Le célèbre prisonnier semble avoir résumé dans sa vie de souffrances les iniquités d'un gouvernement arbitraire. Les romanciers et les dramaturges du XIXe siècle ont fait de lui un héros, les poètes ont drapé ses malheurs de crêpes étoilés, nos plus grands historiens lui ont consacré leurs veilles, de nombreuses éditions de ses Mémoires se sont succédé jusqu'à nos jours. Les contemporains de Latude le regardaient déjà comme un martyr, et la postérité n'a pas découronné sa tête blanchie dans les prisons de cette lumineuse auréole. Sa légende Latude l'a formée lui-même. Lorsqu'en 1790 il racontera l'histoire de sa vie, il se servira de son imagination méridionale plus que de ses souvenirs. Mais à la Bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg sont conservés les mémoires qu'il écrivit dans sa prison avec une sincérité qui fait défaut à ceux qu'il dictera plus tard à l'usage du public: nous les imprimons plus loin. D'autre part, les documents qui composaient son dossier dans les Archives de la Bastille sont conservés à l'Arsenal, à Carnavalet. Il est, grâce à eux, facile de rétablir la vérité.