—Vous êtes sûr? demandait M. Vallerois à un jeune officier dont l'uniforme portait les aiguillettes d'état-major.
—Parfaitement. La nouvelle est parvenue à six heures à la division. Le général s'est rendu en personne chez M. Roquevillard.
—En personne, constata M. Coulanges que cette démarche officielle chez un vaincu étonnait et impressionnait.
Mme Sassenay s'informa auprès de son voisin, qui était M. Latache:
—De quelle nouvelle parle-t-on?
—De la mort du lieutenant Roquevillard, madame. Il est décédé au
Soudan de la fièvre jaune.
—Comme ils sont malheureux! murmura-t-elle, émue de pitié.
—N'est-ce pas, madame?
Un deuil si cruel ramenait aux Roquevillard la sympathie des femmes et détruisait l'hostilité des hommes, tandis qu'on avait supporté avec tranquillité leur décadence matérielle et morale. On les voulait abaissés, et le sort les accablait sans relâche, sans miséricorde. Les partisans de M. Frasne et de sa belle opération se taisaient, et le procureur exprima le sentiment général avec ce mot:
—Les pauvres gens.