—Maître Cruchot, voyez ce qu'un peuplier prend de terrain, dit-il au notaire. Jean, cria-t-il à un ouvrier, me … me … mesure avec ta toise dans tou … t ou … tous les sens?
—Quatre fois huit pieds, répondit l'ouvrier après avoir fini.
—Trente-deux pieds de perte, dit Grandet à Cruchot. J'avais sur cette ligne trois cents peupliers, pas vrai? Or … trois ce … ce … ce … cent fois trente-d … eux pie … pieds me man … man … man … mangeaient cinq … inq cents de foin; ajoutez deux fois autant sur les côtés, quinze cents; les rangées du milieu autant. Alors, mé … mé … mettons mille bottes de foin.
—Eh! bien, dit Cruchot pour aider son ami, mille bottes de ce foin-là valent environ six cents francs.
—Di … di … dites dou … ou … onze cents à cause des trois à quatre cents francs de regain. Eh! bien, ca … ca … ca … calculez ce que que que dou … Onze cents francs par an … pen … pendant quarante ans do … donnent a … a … avec les in … in … intérêts com … com … composés que que que vouous saaavez.
—Va pour soixante mille francs, dit le notaire.
—Je le veux bien! ça ne ne ne fera que que que soixante mille francs. Eh! bien, reprit le vigneron sans bégayer, deux mille peupliers de quarante ans ne me donneraient pas cinquante mille francs. Il y a perte. J'ai trouvé ça, moi, dit Grandet en se dressant sur ses ergots. Jean, reprit-il, tu combleras les trous, excepté du côté de la Loire, où tu planteras les peupliers que j'ai achetés. En les mettant dans la rivière, ils se nourriront aux frais du gouvernement, ajouta-t-il en se tournant vers Cruchot et imprimant à la loupe de son nez un léger mouvement qui valait le plus ironique des sourires.
—Cela est clair: les peupliers ne doivent se planter que sur les terres maigres, dit Cruchot stupéfait par les calculs de Grandet.
—O-u-i, monsieur, répondit ironiquement le tonnelier.
Eugénie, qui regardait le sublime paysage de la Loire sans écouter les calculs de son père, prêta bientôt l'oreille aux discours de Cruchot en l'entendant dire à son client: