—Par l’article trois, dit l’avoué en continuant avec un flegme imperturbable, vous vous engagez à constituer au nom d’Hyacinthe, comte Chabert, une rente viagère de vingt-quatre mille francs, inscrite sur le grand-livre de la dette publique, mais dont le capital vous sera dévolu à sa mort...
—Mais c’est beaucoup trop cher, dit la comtesse.
—Pouvez-vous transiger à meilleur marché?
—Peut-être.
—Que voulez-vous donc, madame?
—Je veux, je ne veux pas de procès, je veux...
—Qu’il reste mort, dit vivement Derville en l’interrompant.
—Monsieur, dit la comtesse, s’il faut vingt-quatre mille livres de rente, nous plaiderons...
—Oui, nous plaiderons, s’écria d’une voix sourde le colonel qui ouvrit la porte et apparut tout à coup devant sa femme, en tenant une main dans son gilet et l’autre étendue vers le parquet, geste auquel le souvenir de son aventure donnait une horrible énergie.
—C’est lui, se dit en elle-même la comtesse.