Les trois domestiques du Mulet s’attroupèrent, et le tilbury fila sans que personne pût voir un seul des traits de l’inconnu. Le sous-préfet suivit le tilbury et vint sur le seuil de la porte de l’auberge.
—Madame Poupart, dit Antonin, voulez-vous demander à votre monsieur... monsieur!...
—Je ne sais pas son nom, dit la sœur de Gothard.
—Vous avez tort! les ordonnances de police sont formelles, et M. Groslier ne badine pas, comme tous les commissaires de police qui n’ont rien à faire.
—Les aubergistes n’ont jamais de tort en temps d’élections, dit le tigre qui descendait de cheval.
—Je vais aller répéter ce mot à Vinet, se dit le sous-préfet.—Va demander à ton maître s’il peut recevoir le sous-préfet d’Arcis. Et Antonin Goulard rejoignit les trois promeneurs, qui s’étaient arrêtés au bout de l’avenue en voyant le sous-préfet en conversation avec le tigre, illustre déjà dans Arcis par son nom et par ses reparties.
—Monsieur prie M. le sous-préfet de monter; il sera charmé de le recevoir, vint dire Paradis au sous-préfet quelques instants après.
—Mon petit, dit Olivier, combien ton maître donne-t-il par an à un garçon de ton poil et de ton esprit?
—Donner, monsieur?... Pour qui nous prenez-vous? M. le comte se laisse carotter... et je suis content.
—Cet enfant est à bonne école, dit Frédéric Marest.