—Ah! vous savez que vous êtes ici dans la petite maison de monsieur le maire.
—Parfaitement.
Le commissaire souleva légèrement son chapeau pour saluer le vieillard.
—Vous êtes bien amoureux, je me tais, dit-il. Je respecte les passions invétérées, autant que les médecins respectent les maladies invé... J’ai vu monsieur de Nucingen, le banquier, atteint d’une passion de ce genre-là...
—C’est mon ami, reprit le baron. J’ai soupé souvent avec la belle Esther, elle valait les deux millions qu’elle lui a coûté.
—Plus, dit le commissaire. Cette fantaisie du vieux financier a coûté la vie à quatre personnes. Oh! ces passions-là, c’est comme le choléra...
—Qu’aviez-vous à me dire? demanda le Conseiller-d’État qui prit mal cet avis indirect.
—Pourquoi vous ôterais-je vos illusions? répliqua le commissaire de police; il est si rare d’en conserver à votre âge.
—Débarrassez-m’en! s’écria le Conseiller-d’État.
—On maudit le médecin plus tard, répondit le commissaire en souriant.