«—Des mensonges, des absurdités.» Et je les lui contai toutes.
À cette époque, tout ce qui approchait Bonaparte poussait le dévouement jusqu'au fanatisme. Le soupçon était un devoir, la délation une vertu. Par suite de cette religion politique, Regnaud s'oublia au point de m'ordonner de faire ma déclaration, et de me défendre de prévenir Hervas, appelant bientôt mes refus de la complicité.
«—Ma complicité est tout simplement du bon sens. Est-il possible qu'un homme d'honneur, riche, heureux, indépendant de votre gouvernement, étranger à ses intérêts, veuille échanger les douceurs de l'opulence contre les plaisirs d'une conspiration?
«—Oh, mais, Saint-Elme, comme vous le défendez!
«—Et vous avec quelle leste facilité vous faites des complots et des coupables. Votre consul vous tourne la tête.
«—Je sais bien que vous ne l'aimez pas.
«—Mais, quels que soient mes sentimens, en tirerez-vous la conséquence d'un crime?
«—Pourquoi ne m'avoir pas confié les propos de cette dame Arthur?
«—Belle question! parce que je les traitais ce qu'elles valent, et que je sais qu'une ombre suffit pour éveiller des soupçons chez les gouvernans, et entourer d'inquiétudes ceux qui, à tort même, leur sont signalés; parce que j'ai voulu vous sauver des travers du zèle et des excès du dévouement, et un galant homme des tracas de la haute politique.
«—Saint-Elme, si vous avez la moindre amitié pour moi, vous allez m'accompagner chez Fouché.