Ses camarades avaient d'abord tenté de le retenir, puis avaient fini par le laisser aller en disant: «Arrive que pourra!»
L'officier, avec un léger balancement des jambes, s'arrêta devant Gemma, et, d'une voix criarde et forcée, dont l'accent laissait percer pourtant une lutte intérieure, s'écria:
—Je bois à la santé de la plus belle demoiselle de café de Francfort et du monde entier!
Il vida d'un trait son verre et ajouta:
—En retour, je prends cette fleur que ses doigts divins ont cueillie.
Il s'empara d'une rose qui se trouvait sur la table, devant le couvert de Gemma.
Au premier abord Gemma fut saisie, effrayée, et devint très pâle… Puis, l'effroi fit place à l'indignation; elle rougit jusqu'à la racine des cheveux, ses yeux foudroyèrent l'insulteur, ses prunelles devinrent à la fois sombres et fulminantes, s'emplirent d'obscurité et flamboyèrent d'une fureur sans bornes.
L'officier fut évidemment troublé par ce regard, il murmura quelques paroles inintelligibles, salua et retourna auprès de ses camarades, qui l'accueillirent par des éclats de rire et des bravos en sourdine.
M. Kluber se leva de sa chaise, se redressa de toute la hauteur de sa taille, et posant son chapeau sur sa tête, dit avec dignité, mais pas assez haut:
—C'est d'une impertinence inouïe, inouïe!