Le jeune homme sarrêta court; il venait de rencontrer un regard furibond de son père, appuyé dun «Ahem» vigoureux qui fit résonner les verres.
Ce télégramme échangé entre le père et le fils, ne fût caché pour personne; peut-être deux ou trois convives en devinèrent la vraie signification: tous demeurèrent pendant quelques instants muets et embarrassés. À la fin, Halleck, avec la présence desprit et la courtoisie qui le caractérisaient, sempressa de détourner la conversation.
— Vous ne pourrez nier, dit-il, que les Hommes rouges naient fourni quelques individus remarquables, dignes dêtre comparés à nos plus grands généraux; Philippe, Pontiac, Tecumseh, et quelques autres; sans doute il ny en na pas en abondance parmi eux, mais, je voue le répète, mes amis, ce qui caractérise le Sauvage, cest la force, vis antica! ajouta-t-il en promenant autour de lui un regard convaincu.
— Nul doute quAlbert Pike ne se soit aperçu de cela, depuis longtemps; riposta loncle John avec un sérieux perfide; et jestime que si nous avions accepté les alliances offertes par les Comanches dans la guerre du Mexique, le casus belli serait aujourdhui tranché.
— Vous êtes tous ligués contre moi, je perds mon éloquence avec vous. Maggie! ne pourriez-vous pas prendre un peu mon parti?
La jeune fille rougit à cette interpellation inattendue, et répondit avec une petite voix douce.
— Je serais bien ravie, mon cousin, dêtre votre alliée. Jadis, jaurais eu un peu les mêmes idées que vous, mais une courte résidence ici a sufi pour les dissiper. Je crois, en vérité, que notre existence occidentale ne renferme aucun élément romantique.
— Eh bien! je ne vous parlerai plus raison puisque vous êtes tous contre moi! Oncle John, quel gibier y a-t-il dans le Minnesota?
— De toute espèce. Depuis lours gris jusquà la fourmi.
— Vous navez pas la prétention de me faire croire que, dans vos parages, on trouve des monstres pareils?